Un importante proceso de ampliación, en coherencia con el compromiso de España de alcanzar el 30% de la superficie marina española protegida en el año 2030.

La Región Marina Mediterránea bajo jurisdicción española cuenta con una amplia red de espacios protegidos, que, como el resto de las regiones marinas españolas, se encuentra actualmente inmersa en un importante proceso de ampliación, en coherencia con el compromiso de España de alcanzar el 30% de la superficie marina española protegida en el año 2030. Buena parte de estos espacios mediterráneos están integrados en la Red Natura 2000 marina y albergan una riqueza natural que tiene enorme relevancia ambiental, pero también social y económica, y merece ser conocida por la sociedad debido a los múltiples beneficios que reporta. A través del proyecto LIFE A-MAR, del que es socia la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Democrático (MITECO), se desarrollan acciones de información y sensibilización a visitantes y residentes de estas áreas para mejorar el grado de su conocimiento y percepción, con el objetivo último de garantizar su conservación.

El mar Mediterráneo bajo jurisdicción española baña las costas de cinco comunidades autónomas: Cataluña, Comunidad Valenciana, Región de Murcia, Andalucía y las islas Baleares. Las diferentes características de estas a nivel de geomorfología y clima, entre otras, permiten el desarrollo de una gran diversidad de especies y hábitats de alto valor ecológico, que la Unión Europea protege a través de la Red Natura 2000 marina.

Buena parte de los valores más significativos de estos espacios se refieren a la cría, alimentación y migración de tortugas, cetáceos y aves, así como a la preservación de hábitats muy sensibles que albergan complejas y amenazadas comunidades de organismos. Entre los principales hábitats marinos de importancia europea que albergan los espacios protegidos en el Mediterráneo español se encuentran las praderas de posidonia (Posidonia oceánica), una fanerógama marina que solo vive en este mar, desde la superficie hasta los 40 metros de profundidad. Las praderas de esta planta marina se extienden por buena parte del litoral y desempeñan un papel fundamental, ya que lo protegen, mejoran la calidad del agua y son refugio y fuente de alimentación para muchas especies.

Otro de los hábitats de gran relevancia y amplia distribución en el litoral español son los Bancos de arena cubiertos permanentemente por agua marina poco profunda. Los bancos de arena se encuentran entre los ecosistemas más extendidos a lo largo de la costa española y representan el resultado de lentos procesos de acumulación, debido al viento, de arenas transportadas por las corrientes marinas. Están situados a menos de 20 metros de profundidad y rodeados de aguas más profundas.

Además, también se encuentran representados en los espacios de la Red Natura 2000 española, el hábitat Arrecifes, conformado por sustratos rocosos que proporcionan refugio y alimento a multitud de especies, el hábitat Cuevas marinas sumergidas o semisumergidas, con comunidades de invertebrados marinos y algas que varían en función de la luz, como el coral rojo (Corallium rubrum), y el hábitat Estructuras submarinas causadas por emisiones de gases. Este hábitat, basado en la oxidación del metano como fuente primaria de carbono y energía, contiene una diversidad enorme de bacterias y tapetes microbianos que forman el sustrato para la alimentación de una fauna muy especializada, constituida básicamente por invertebrados.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) ha aprobado recientemente la incorporación a la Red Natura 2000 marina de seis nuevos espacios y la ampliación de otros dos existentes. Dos de esos nuevos espacios se encuentran dentro de la Región Marina Mediterránea. Se trata del Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) Espacio marino Cañones de Alicante y el LIC Canal de Ibiza. Ambos albergan montes submarinos, algunos de más de mil metros de profundidad, habitados por comunidades singulares de corales, gorgonias y esponjas, entre otras especies. Con ellos se amplía la representatividad y protección de los importantes valores naturales presentes en esta región marina.

Requiere especial mención como complemento a la Red Natura 2000, el Área Marina Protegida Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo, con una extensión de más de 46.000 km2, declarada por España en 2018, e incluida en la Lista de Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo (Lista ZEPIM), en el marco del Convenio para la Protección del Mar Mediterráneo contra la contaminación, conocido como Convenio de Barcelona.

Del buen estado de los ecosistemas marinos depende el modo de vida de millones de personas, el equilibrio y el funcionamiento de los ecosistemas que garantizan la continuidad de sus servicios, también para el ser humano y la economía. Hacer partícipe de ese conocimiento a la ciudadanía que reside o visita la costa mediterránea española es uno de los objetivos de las acciones que la Fundación Biodiversidad desarrolla en el proyecto LIFE A-MAR.